赤蘚糖醇存在于從蛋白質(zhì)棒到能量飲料的所有產(chǎn)品中，長期以來一直被認(rèn)為是糖的安全替代品。但新的研究表明，這種廣泛使用的甜味劑可能正在悄悄破壞人體最重要的保護(hù)屏障之一——對心臟健康和中風(fēng)風(fēng)險(xiǎn)產(chǎn)生潛在的嚴(yán)重后果。

一個(gè)最近的研究來自科羅拉多大學(xué)的赤蘚糖醇可能會(huì)損害血腦屏障中的細(xì)胞，血腦屏障是大腦的安全系統(tǒng)，在讓營養(yǎng)物質(zhì)進(jìn)入的同時(shí)將有害物質(zhì)拒之門外。這些發(fā)現(xiàn)增加了令人不安的新細(xì)節(jié)以前的觀察性研究赤蘚糖醇的攝入與心臟病發(fā)作和中風(fēng)的發(fā)病率增加有關(guān)。

在這項(xiàng)新研究中，研究人員將血腦屏障細(xì)胞暴露于赤蘚糖醇水平，這些水平通常在飲用該化合物加糖的軟飲料后發(fā)現(xiàn)。他們看到了細(xì)胞損傷的連鎖反應(yīng)，這可能使大腦更容易受到血栓的影響——這是中風(fēng)的主要原因。

相關(guān)：研究揭示了這種人造甜味劑如何導(dǎo)致心臟損傷

赤蘚糖醇引發(fā)了科學(xué)家所說的氧化應(yīng)激，使細(xì)胞充滿有害的、高反應(yīng)性的分子，稱為自由基，同時(shí)降低了人體的天然抗氧化防御能力。這種雙重攻擊損害了細(xì)胞正常運(yùn)作的能力，在某些情況下甚至徹底殺死了它們。

但也許更令人擔(dān)憂的是赤蘚糖醇對血管調(diào)節(jié)血流能力的影響。健康的血管就像交通控制器一樣，當(dāng)器官需要更多血液時(shí)（例如在運(yùn)動(dòng)期間），血管會(huì)變寬，當(dāng)需要更少的血液時(shí)就會(huì)收緊。

他們通過兩個(gè)關(guān)鍵分子實(shí)現(xiàn)這種微妙的平衡：一氧化氮（放松血管）和內(nèi)皮素 1（收縮血管）。

研究發(fā)現(xiàn)，赤蘚糖醇破壞了這個(gè)關(guān)鍵系統(tǒng)，減少了一氧化氮的產(chǎn)生，同時(shí)增加了內(nèi)皮素-1。結(jié)果將是血管仍然危險(xiǎn)地收縮，可能會(huì)使大腦缺乏氧氣和營養(yǎng)。這種不平衡是已知的警告信號缺血性中風(fēng)– 由血栓阻塞大腦血管引起的類型。

更令人擔(dān)憂的是，赤蘚糖醇似乎破壞了人體對血栓的天然防御能力。通常，當(dāng)血管中形成凝塊時(shí)，細(xì)胞會(huì)釋放一種稱為組織纖溶酶原激活劑在堵塞物引起中風(fēng)之前溶解堵塞物。但甜味劑阻斷了這種保護(hù)機(jī)制，可能會(huì)讓凝塊自由地造成嚴(yán)重破壞。

實(shí)驗(yàn)室研究結(jié)果與人體研究中令人不安的證據(jù)一致。幾項(xiàng)大規(guī)模觀察性研究發(fā)現(xiàn)，經(jīng)常食用赤蘚糖醇的人患心血管疾病的風(fēng)險(xiǎn)明顯更高，包括心臟病發(fā)作和中風(fēng)。

一項(xiàng)重大研究跟蹤數(shù)千名參與者發(fā)現(xiàn)，血液中赤蘚糖醇水平最高的人發(fā)生重大心臟事件的可能性大約是其他人的兩倍。

然而，這項(xiàng)研究確實(shí)有局限性。這些實(shí)驗(yàn)是在實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)皿中的分離細(xì)胞而不是完整的血管上進(jìn)行的，這意味著這些細(xì)胞的行為可能與在人體內(nèi)的行為不完全相同?？茖W(xué)家們承認(rèn)，需要更復(fù)雜的測試——使用先進(jìn)的“芯片血管”系統(tǒng)來更好地模仿真實(shí)的生理機(jī)能——來證實(shí)這些影響。

這些發(fā)現(xiàn)尤為重要，因?yàn)槌嗵\糖醇在甜味劑領(lǐng)域占有獨(dú)特的地位。與阿斯巴甜或三氯蔗糖等人造甜味劑不同，赤蘚糖醇在技術(shù)上是一種糖醇——一種人體少量產(chǎn)生的天然化合物。

這種分類幫助它避免了最近被納入世界衛(wèi)生組織指南這不鼓勵(lì)使用人造甜味劑來控制體重。

赤蘚糖醇在食品制造商中也很受歡迎，因?yàn)樗男袨楸绕渌娲犯裉恰?/p>

雖然三氯蔗糖的甜度是糖的 320 倍，但赤蘚糖醇僅提供糖甜度的 80% 左右，因此更容易在食譜中使用，而不會(huì)產(chǎn)生壓倒性的味道。它現(xiàn)在存在于數(shù)以千計(jì)的產(chǎn)品中，尤其是在許多“無糖”和“酮友好”食品中。

折衷

包括歐洲食品標(biāo)準(zhǔn)局和美國食品和藥物管理局在內(nèi)的監(jiān)管機(jī)構(gòu)已批準(zhǔn)赤蘚糖醇可以安全食用。但這項(xiàng)新研究增加了越來越多的證據(jù)，表明即使是“天然”糖替代品也可能帶來意想不到的健康風(fēng)險(xiǎn)。

對于消費(fèi)者來說，這些發(fā)現(xiàn)提出了關(guān)于糖替代品所涉及的權(quán)衡的難題。赤蘚糖醇等甜味劑可以成為體重管理和糖尿病預(yù)防，幫助人們減少熱量和控制血糖飆升。

但是，如果經(jīng)常食用可能會(huì)削弱大腦的保護(hù)屏障并增加心血管風(fēng)險(xiǎn)，那么其好處可能會(huì)付出巨大的代價(jià)。

該研究強(qiáng)調(diào)了營養(yǎng)科學(xué)中更廣泛的挑戰(zhàn)：了解現(xiàn)代飲食中無處不在的相對較新的食品添加劑的長期影響。

雖然赤蘚糖醇可以幫助人們避免過量攝入糖的直接危害，但它對血腦屏障的影響表明，隨著時(shí)間的推移，頻繁使用可能會(huì)悄悄地?fù)p害大腦保護(hù)。

隨著科學(xué)家們繼續(xù)研究這些令人擔(dān)憂的聯(lián)系，消費(fèi)者可能想重新考慮他們與這種看似無辜的甜味劑的關(guān)系——也許還會(huì)質(zhì)疑任何糖替代品添加劑是否真的沒有風(fēng)險(xiǎn)。

哈沃維·奇格爾， 生物醫(yī)學(xué)教授，安格利亞魯斯金大學(xué)

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