大象大小的樹懶在美國(guó)漫游，然后突然消失

大規(guī)模Megatherium 餐廳樹懶曾經(jīng)像亞洲象一樣大，像今天的長(zhǎng)頸鹿一樣用可抓握的舌頭從樹梢上撕下樹葉。

“它們看起來像灰熊，但大了五倍，”說來自佛羅里達(dá)自然歷史博物館的古生物學(xué)家 Rachel Narducci。

Megatherium 餐廳是曾經(jīng)在美洲漫游的 100 多種不同樹懶的令人眼花繚亂的物種之一。他們的古老 DNA 現(xiàn)在講述了為什么只有6 種樹懶保持。

一項(xiàng)新的研究分析了來自博物館藏品的 403 塊樹懶化石的 DNA，以及重量估計(jì)和環(huán)境信息，創(chuàng)建了一個(gè)詳細(xì)的樹懶家譜。這 3500 萬(wàn)年的進(jìn)化歷史表明，這些曾經(jīng)多樣化的動(dòng)物的大小與它們所經(jīng)歷的環(huán)境條件完全匹配。

我們今天所知道和喜愛的可愛、笨拙的哺乳動(dòng)物非常適合它們的樹棲環(huán)境，以至于它們已經(jīng)發(fā)展出一種難以置信的強(qiáng)壯上半身有倒掛的內(nèi)臟和冒著生命危險(xiǎn)當(dāng)他們下降到大便時(shí)。

“活著的樹懶非常緩慢，那是因?yàn)樗鼈兊男玛惔x率非常低，”布宜諾斯艾利斯大學(xué)古生物學(xué)家阿爾貝托·博斯卡尼 （Alberto Boscaini）告訴來自 BBC 的 Helen Briggs?！斑@是他們的生存策略?！?/p>

但許多古老的物種太重了，樹枝無法承受，并且粘在地面上，例如Megatherium 餐廳和萊斯托齒象.與今天的樹懶不同，這些物種非常適合在地球上敏捷地移動(dòng)，并且新陳代謝要快得多。

“一些地懶的皮膚上也有小鵝卵石狀的骨皮嵌入?！?a>筆記納爾杜奇解釋說，這些崎嶇的顛簸是他們與最近的親戚之一犰狳共有的地面防御特征。

甚至還有一只水生樹懶，Thalassocnus 餐廳,它們?cè)诎驳谒股矫}和太平洋之間的干旱地帶通過在海洋中覓食而生存。

“它們發(fā)展出類似于海牛的適應(yīng)能力，”說納爾杜奇?！八鼈冇兄旅艿睦吖莵韼椭×Γ€有更長(zhǎng)的鼻子可以吃海草。”

巨人主義在樹懶中進(jìn)化了幾次，可能有助于它們存活到更新世冰河時(shí)代，當(dāng)時(shí)它們達(dá)到了最大的體型。但大約 15,000 年前，這些物種中的許多突然消失了。

“[這] 與古溫度的變化不相符，這強(qiáng)化了人類影響在地懶滅絕中比氣候變化發(fā)揮更突出作用的觀點(diǎn)，”研究人員結(jié)束.

使巨型樹懶保持溫暖并保護(hù)它們免受當(dāng)?shù)夭妒痴叩那趾Φ捏w型使它們成為地球上最貪婪的捕食者：我們。一旦人類到達(dá)北美，它們的數(shù)量就大幅下降。

相比之下，我們今天所知道的那些行動(dòng)遲緩的爬樹者似乎更幸運(yùn)地躲在我們夠不著的地方，至少直到最近是這樣。今天仍然活著的六個(gè)物種中的兩個(gè)現(xiàn)在被列入 IUCN 瀕危物種名單.

Boscaini 和團(tuán)隊(duì)的發(fā)現(xiàn)呼應(yīng)了一個(gè)日益公認(rèn)的全球故事：人類到來后，巨型動(dòng)物迅速滅絕——這種情況是今天仍在繼續(xù).

這項(xiàng)研究發(fā)表在科學(xué).

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