新的研究發(fā)現(xiàn)，感染一種常見(jiàn)的寄生蟲(chóng)會(huì)嚴(yán)重破壞中間宿主（可能包括人類(lèi)）的大腦功能。

即使受影響的神經(jīng)元數(shù)量相對(duì)較少，弓形蟲(chóng)病 – 寄生蟲(chóng)感染剛地弓形蟲(chóng)– 強(qiáng)烈干擾神經(jīng)元通訊。那是由一項(xiàng)涉及小鼠腦細(xì)胞的研究揭示，一些在培養(yǎng)皿中生長(zhǎng)，一些從活體動(dòng)物中收集。

感染寄生蟲(chóng)的神經(jīng)元釋放較少細(xì)胞外囊泡（EVs），微小的脂質(zhì)結(jié)合蛋白質(zhì)、核酸和代謝物包，用作細(xì)胞間通訊的手段。這一發(fā)現(xiàn)在爭(zhēng)論關(guān)于弓形蟲(chóng)病的行為影響。

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“我們發(fā)現(xiàn) EV 信號(hào)傳導(dǎo)的這種中斷會(huì)干擾神經(jīng)元和神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞，尤其是星形膠質(zhì)細(xì)胞維持健康的大腦環(huán)境，”寄生蟲(chóng)免疫學(xué)家 Emma Wilson 說(shuō)加州大學(xué)河濱醫(yī)學(xué)院。

“即使是少數(shù)受感染的神經(jīng)元也可以改變大腦的神經(jīng)化學(xué)平衡。這表明神經(jīng)元和支持神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞之間的通信不僅至關(guān)重要，而且容易受到寄生蟲(chóng)的劫持。

弓形蟲(chóng)是一種以破壞而聞名的寄生蟲(chóng)行為改變–為更好或更 糟– 在其主機(jī)中。它喜歡找到一個(gè)細(xì)胞并依偎在里面，以及細(xì)胞的類(lèi)型它最喜歡是神經(jīng)元，穿越血腦屏障到達(dá)那里。一旦進(jìn)入室內(nèi)，這種原生動(dòng)物就可以蜷縮幾十年，只是閑逛。

它是地球上最成功的寄生蟲(chóng)之一，很少有溫血物種是它不能入侵的。然而，它只能在貓身上繁殖;研究表明，受感染生物體表現(xiàn)出的一些行為變化是為了迫使它們?cè)黾佑龅截埖目赡苄?，例如嚙齒動(dòng)物突然想要尋找貓尿的氣味而不是逃避它。

一些研究發(fā)現(xiàn)，這種行為縱的證據(jù)是間接的，我們無(wú)法最終鏈接這些變化對(duì)寄生蟲(chóng)的影響。這對(duì)人類(lèi)來(lái)說(shuō)尤其復(fù)雜;行為很復(fù)雜，很難將更改歸因于任何一個(gè)原因。

這項(xiàng)新研究不是行為學(xué)的，而是完全基于物證的。研究人員用弓形蟲(chóng)，并仔細(xì)分析了 EV 的產(chǎn)生和含量，將其與健康、未感染神經(jīng)元中的 EV 產(chǎn)生進(jìn)行比較。

他們發(fā)現(xiàn)，與健康神經(jīng)元產(chǎn)生的數(shù)據(jù)包相比，不僅電動(dòng)汽車(chē)的產(chǎn)生減少了，數(shù)據(jù)包的內(nèi)容也發(fā)生了變化。由于 EV 的作用是在神經(jīng)元和星形膠質(zhì)細(xì)胞之間傳遞信息，因此這產(chǎn)生了連鎖反應(yīng)：星形膠質(zhì)細(xì)胞基因表達(dá)也發(fā)生了變化，導(dǎo)致特異性免疫特征和運(yùn)輸機(jī)這有助于從大腦中去除多余的谷氨酸。

過(guò)量的谷氨酸與癲癇發(fā)作和神經(jīng)損傷等問(wèn)題有關(guān)，這些并發(fā)癥是已知出現(xiàn)來(lái)自嚴(yán)重的弓形蟲(chóng)病病例。這表明我們可能低估了弓形蟲(chóng).

“這種寄生蟲(chóng)在神經(jīng)和行為狀況中的作用可能比我們以前想象的要大，”威爾遜 說(shuō).

令人震驚的是，有大量的人類(lèi)藏身之處弓形蟲(chóng).它主要是由于攝入準(zhǔn)備不當(dāng)?shù)氖澄铮ɡ缥粗笫斓娜猓┗蚺c貓糞便接觸而感染的。患病率達(dá)到高達(dá) 80%在世界某些地區(qū);在美國(guó)，估計(jì)有 10% 到 30% 的人口被感染。

大多數(shù)人永遠(yuǎn)不會(huì)知道他們的小神經(jīng)搭便車(chē)者，并且會(huì)不受影響地度過(guò)一生，但對(duì)于某些人來(lái)說(shuō)——尤其是嬰兒、老人、免疫功能低下的人和孕婦——感染可能會(huì)變得危險(xiǎn).

最有效的預(yù)防工具是將肉徹底煮熟，洗凈蔬菜，并在處理貓砂后仔細(xì)洗手。同時(shí)，像 Wilson 這樣的研究可能會(huì)幫助我們更好地了解寄生蟲(chóng)，并努力尋找保護(hù)自己的方法。

“我們的大腦具有內(nèi)置的防御能力，可以識(shí)別并響應(yīng)被感染的神經(jīng)元弓形蟲(chóng),"她說(shuō).“如果我們能夠?qū)W習(xí)如何支持或加強(qiáng)這一過(guò)程，我們或許能夠更好地保護(hù)人們，尤其是最弱勢(shì)群體?！?/p>

該研究已發(fā)表在PLOS 病原體.

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