這個驚人的斑點與人腦驚人地相似

放在盤子里的一小塊凝膠狀組織代表著人腦研究的巨大飛躍。

稱為類器官，它是人體器官的活生生的 3D 模型;最早構成大腦多個不同區(qū)域的人之一。此外，這些區(qū)域相互連接并點亮神經(jīng)元活動，相當于妊娠 40 天時人類胎兒的大腦。

“我們已經(jīng)創(chuàng)造了下一代大腦類器官,"生物醫(yī)學工程師安妮·卡圖里亞 （Annie Kathuria） 說約翰霍普金斯大學。

“你在論文中看到的大多數(shù)大腦類器官都是一個大腦區(qū)域，比如皮層、后腦或中腦。我們已經(jīng)培育出一個基本的全腦類器官;我們稱之為多區(qū)域腦類器官 （MRBO）。

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類器官不是完整的器官，而是在實驗室環(huán)境中從細胞和組織培養(yǎng)物中生長的縮小版本。它們的目的是讓科學家能夠研究變化、差異以及與新藥物等的相互作用，而無需探測活人。

這對大腦尤為重要。人體最復雜的器官，也是最不為人所知的器官。你不能隨意戳一個人的大腦——你可以非常容易地破壞一些重要的東西——所以大腦類器官提供了一個重要的平臺來幫助了解大腦功能、疾病和神經(jīng)系統(tǒng)疾病，例如孤獨癥和精神分裂癥.

為了培養(yǎng)他們的大腦類器官，研究人員從活人身上提取血液和皮膚細胞來制造誘導多能干細胞.這些細胞被誘導恢復到“干”狀態(tài)，從中它們可以發(fā)育成人體內任何類型的細胞。

然后培養(yǎng)這些干細胞，使其多樣化并轉化為來自人腦不同區(qū)域的各種細胞類型，所有這些都在各自獨立的培養(yǎng)皿中。只有當這些單獨的區(qū)域中的每一個都充分發(fā)育時，它們才會與粘性蛋白質連接在一起，粘性蛋白質就像一種膠水，允許單獨的組織形成連接。

每個類器官都非常小，由大約 6 到 700 萬個神經(jīng)元組成，相比之下數(shù)百億個神經(jīng)元在完全發(fā)育的人腦中。盡管比完全發(fā)育的大腦要簡單得多，但它們?yōu)橥暾娜四X如何作為一個集成網(wǎng)絡運行提供了一個合理的模型。

有一些令人興奮的發(fā)現(xiàn)。連接的類器官中的血管生長并開始形成新的血管。研究人員還發(fā)現(xiàn)了與類器官不同區(qū)域相關的基因表達的證據(jù)，以及血腦屏障發(fā)育的早期跡象——血腦屏障是保護脆弱器官免受有害物質侵害的關鍵膜。

研究人員說，這種類器官提供了一個新平臺，使科學家能夠研究和分析大腦功能隨時間推移的復雜性，這反過來又可以為神經(jīng)發(fā)育和神經(jīng)退行性疾病提供重要的見解，并幫助開發(fā)其治療方法。

“精神分裂癥、自閉癥和阿爾茨海默氏癥影響整個大腦，而不僅僅是大腦的一部分，”Kathuria 說.

“如果你能了解開發(fā)早期出了什么問題，我們也許能夠找到新的藥物篩選靶點。我們可以在類器官上測試新藥或治療方法，并確定它們是否真的對類器官產(chǎn)生影響。

該研究已發(fā)表在高級科學.

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