共同的習慣可能是我們從未考慮過的塑料污染源

每年有數(shù)千噸塑料污染逃逸到環(huán)境中......從我們的嘴里。

大多數(shù)出售的口香糖都是由各種油基合成橡膠制成的——類似于塑料材料用于汽車輪胎.

如果你覺得這個想法有點令人不安，那你并不孤單。15 年來，我一直在研究和談?wù)撍芰衔廴締栴}。與我交談的人在發(fā)現(xiàn)自己一直在咀嚼一塊可延展的塑料時，總是感到驚訝和厭惡。

大多數(shù)制造商只是不宣傳口香糖實際上是由什么制成的——他們通過在成分中列出 “口香糖基料 ”來回避細節(jié)。

合成膠基沒有嚴格的定義?？谙闾瞧放?Wrigley Extra 與世界各地的牙科專業(yè)人士合作，推廣使用無糖口香糖來改善口腔健康。

該品牌的箭牌口腔健康計劃指出：“口香糖基料將”咀嚼物“放入口香糖中，將所有成分結(jié)合在一起，形成光滑、柔軟的質(zhì)地。我們使用合成膠基材料來提供一致和安全的基料，提供更持久的風味、改善質(zhì)地并減少粘性。

這聽起來幾乎無害。但化學分析表明口香糖含有丁苯乙烯（用于制造汽車輪胎的耐用合成化學品）、聚乙烯（用于制造手提袋和瓶子的塑料）和聚醋酸乙烯酯（木膠）以及一些甜味劑和調(diào)味劑。

口香糖行業(yè)是一門大生意，價值估計為 486.8 億美元（377 億英鎊）2025 年.三家公司擁有 75% 的市場份額，其中最大的是箭牌，估計占 35%。

關(guān)于口香糖產(chǎn)量的可靠統(tǒng)計數(shù)據(jù)很少，但一項經(jīng)過同行評審的全球估計指出1.74 萬億每年制作一次。

我檢查了幾種類型的口香糖，發(fā)現(xiàn)一塊口香糖最常見的重量是 1.4 克——這意味著全球每年生產(chǎn) 243.6 萬噸口香糖，令人震驚。該重量中約有三分之一 （30%） 或略高于 730,000 噸是合成膠基。

如果咀嚼塑料的想法還不夠令人不安，請考慮一下吐出塑料后會發(fā)生什么。大多數(shù)人都經(jīng)歷過在長椅下、學校課桌和街道人行道上丟棄的口香糖。但是，與其他塑料一樣，合成口香糖不會生物降解，并且可以在環(huán)境中持續(xù)存在多年。

在環(huán)境中，它會變硬、開裂并分解成微塑料，但可能需要幾十年.清理它并不便宜，因為它是勞動密集型的。平均成本為每平方米 1.50 英鎊，據(jù)估計，英國議會每年清理口香糖污染的成本約為700 萬英鎊.

已經(jīng)有一些努力來解決這個問題。在英國的許多公共場所，由荷蘭公司提供的口香糖收集罐Gumdrop 有限公司已安裝以收集和回收用過的口香糖。

議會提供的鼓勵負責任處置的標牌現(xiàn)在也是一些英國商業(yè)街的常規(guī)特色，而且越來越多的小型生產(chǎn)者提供植物基替代品。

在英國，環(huán)保慈善機構(gòu) Keep Britain Tidy 發(fā)起了口香糖工作組在 2021 年。此次合作涉及三家主要制造商，他們承諾投資高達 1000 萬英鎊，以便收拾“歷史上的牙齦染色和改變行為，讓更多的人把他們的牙齦扔進垃圾桶”。

但是，這就是問題的癥結(jié)所在。

第一個目標意味著清理口香糖是解決這種形式的塑料污染的方法;事實并非如此。制造商為清理工作提供資金支持，就像塑料制造商在志愿者海灘清潔時支付撿垃圾機和垃圾袋的費用。兩者都無法解決問題的根本原因。

裝箱口香糖也不是解決方案。將樹膠作為塑料污染物來解決，要求預防樹膠污染應包括眾所周知的原則，就像所有塑料污染一樣，減少、再利用、回收和重新設(shè)計。這不僅僅是一個處置問題。

我發(fā)現(xiàn)的另一個問題是定義。自成立以來，在口香糖垃圾工作組發(fā)布的兩份年度報告中，沒有提到污染這個詞。

垃圾和污染的區(qū)別很重要.通過稱其為口香糖污染，敘述從個人疏忽問題轉(zhuǎn)變?yōu)楣締栴}。這將責任推給了生產(chǎn)者，而不是消費者。

一次性解決方案

與一次性塑料制品一樣，需要從各個角度解決口香糖污染問題——教育、減少、替代品、創(chuàng)新、生產(chǎn)者責任和立法。

教育人們了解口香糖的成分以及這些成分對環(huán)境的影響，將減少消費并鼓勵人們養(yǎng)成更好的處理習慣。更透明的包裝標簽將使購物者能夠做出明智的選擇。

更嚴格的法規(guī)可以讓制造商承擔責任——對合成口香糖征收稅可以幫助支付清理費用。反過來，這將激勵對植物性樹膠和其他可持續(xù)替代品的更多投資。

我們都可以通過戒掉口香糖的習慣，呼吁議會實施更嚴格的污染處罰，并鼓勵政府對制造商征稅以資助清理工作，并迫使他們列出口香糖基的成分，從而減少這種塑料污染對環(huán)境的影響。

扔掉任何非一次性的無機產(chǎn)品都是不可持續(xù)的?？谙闾俏廴局皇撬芰衔廴镜牧硪环N形式?，F(xiàn)在是我們開始這樣對待它的時候了。

大衛(wèi)·瓊斯，環(huán)境與生命科學學院臨時教學研究員，樸茨茅斯大學

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