至少有一個圍繞紅巨星的謎團參宿四現(xiàn)在可以上床睡覺了。天文學(xué)家終于看到了一個小而昏暗的雙星伴星，它圍繞著巨大的太陽旋轉(zhuǎn)。

對這顆更小、更暗的恒星的觀測結(jié)果與基于參宿四行為的對其特性的預(yù)測完全匹配。鑒于參宿四這個名字在阿拉伯語中的意思是“女巨人的手”，一組研究人員建議將圍繞這只“手”的同伴命名為 Siwarha——“她的手鐲”。

天文學(xué)家認為這一探測可能根本不可能，使其成為一項了不起的成就。

“就高角分辨率成像而言，這種檢測處于 Gemini 所能完成的極致，而且它奏效了，”史蒂夫·豪厄爾說，美國宇航局艾姆斯研究中心的天體物理學(xué)家?！艾F(xiàn)在，這為其他類似性質(zhì)的觀測活動打開了大門。”

相關(guān)：紅超巨星參宿四在 2000 年前是不同的顏色

參宿四位于獵戶座約 548 光年外的不確定但距離較近的距離，是地球天空中最大、最亮的恒星之一。它是一頭在生命結(jié)束時的臃腫野獸，在兩者之間16.5 倍和 19 倍我們自己的太陽質(zhì)量，但半徑大約是我們自己恒星的 764 倍。

這顆巨人只有 1000 萬年的歷史，對于老年人來說可能看起來相當年輕，特別是考慮到那里有恒星幾乎和老一樣老作為宇宙的 138 億年年齡。那是因為參宿四很大。質(zhì)量更大的恒星比較小的恒星燃燒得更熱、更亮、更快，在壯觀的超新星煙花中結(jié)束它們的生命，并形成中子星或黑洞.

因此，參宿四代表了閃閃發(fā)光的宇宙中的一顆稀有寶石：一顆短命的恒星，處于其生命轉(zhuǎn)瞬即逝的最后階段，距離地球足夠近，可以進行詳細觀察。

這些觀察結(jié)果無疑也增加了好處：參宿四非常奇怪。有神秘的大變暗，其中恒星的亮度下降了 35%;這一觀測結(jié)果后來被追溯到巨大的塵埃噴射，在恒星冷卻時遮擋了恒星的光線。

參宿四的光也會以其他方式波動。它有兩個亮度波動的主要時期——每 400 天一次，另一個大約六年。400 天是它的主要期限，由以下原因引起內(nèi)部脈動在恒星本身內(nèi)。

次要的六年期有點難以解決，因為它不適合內(nèi)部活動。

然而，最近的幾篇論文提出，一個小而近的雙星伴星大約是太陽質(zhì)量的一到兩倍可能要負責，預(yù)測觀測該天體的最佳時間是 2024 年 12 月。

這就是事情變得棘手的地方。因為參宿四又大又亮，所以在它旁邊找到一個更小、更暗的天體并不容易。豪厄爾和他的同事轉(zhuǎn)向了一種稱為散斑成像的技術(shù)：使用非常短的曝光時間來校正地球大氣層的扭曲效應(yīng)。

由此產(chǎn)生的探測只有 1.5 西格瑪?shù)闹眯潘?，但它滿足了所有條件：一個雙星伴星，就在天文學(xué)家認為它應(yīng)該出現(xiàn)的時候。

豪厄爾和他的同事認為，在軌道間隔 4 個天文單位時，它的質(zhì)量約為太陽的 1.6 倍，大約是地球和太陽之間距離的四倍。這使得西瓦哈比參宿四更接近木星與太陽相距，軌道周期為 5.94 年。

“這里提供的結(jié)果不是確定的，因為檢測處于儀器能力的極限，”研究人員在他們的論文中寫道.“然而，結(jié)果確實為參宿四存在恒星伴星以及該伴星的特性提供了最直接和實質(zhì)性的證據(jù)?！?/p>

繁榮。麥克風掉落。

觀測表明，Siwarha 是一顆 F 型恒星，尚未完全進入主序帶——它還沒有足夠先進，無法在其核心中點燃氫聚變。

還記得質(zhì)量越大的恒星壽命越短嗎？較小的需要更長的時間才能開始。因此，雖然參宿四和西瓦哈可能出生在一起，但與此同時，前者的生命即將結(jié)束，而后者的生命尚未真正開始。

實際上，它可能永遠不會開始。天文學(xué)家預(yù)測，參宿四將在未來 100,000 年的某個時候變成超新星，可能會留下一顆中子星。當它這樣做時，西瓦哈就在火線上。

下一次觀察 Siwarha 的機會將在 2027 年 11 月到來。天文學(xué)家只有短短兩年的時間來磨練他們的觀測技術(shù)，以更好地瞥見這顆難以捉摸、注定要失敗的恒星。

該研究已發(fā)表在天體物理學(xué)雜志快報.

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